中世纪占主流地位的犯罪研究及理论观点带有明显的宗教色彩，将犯罪视为对上帝意志的违犯，把犯罪原因归结为人的与生俱来的、源自于人类祖先的、被称为原罪的恶的意志，上帝给予人类法律的目的就是惩罚犯罪者，而残酷、恐怖的刑罚既是彰显法律惩罚作用的手段，也是实现犯罪预防的前提。